Contrast: obwohl and trotzdem

Both express a contrast against expectation: something happens although you’d expect the opposite. They mean the same but work very differently in the sentence.

Same idea, two ways

• Obwohl ich müde bin, gehe ich zum Kurs.Although I’m tired, I’m going to the course.
• Ich bin müde. Trotzdem gehe ich zum Kurs.I’m tired. I’m going to the course anyway.
• Ich bin müde, aber ich gehe trotzdem zum Kurs.I’m tired, but I’m going to the course anyway.

Related: trotz + genitive

The preposition trotz (despite) does the same with a noun: Trotz des Regens gehen wir spazieren.

More examples

• Er kam, obwohl es regnete.He came although it was raining.
• Obwohl die Wohnung teuer ist, nehmen wir sie.Although the flat is expensive, we’re taking it.
• Der Test war schwer. Trotzdem habe ich bestanden.The test was hard. I passed anyway.

Common mistakes

• ✗ Trotz ich müde bin, gehe ich zur Arbeit.✓ Obwohl ich müde bin, gehe ich zur Arbeit.Trotz matches English “despite” and needs a noun (trotz des Regens). Before a whole clause German uses obwohl.
• ✗ Obwohl das Auto alt ist, wir kaufen es.✓ Obwohl das Auto alt ist, kaufen wir es.English starts the main clause with “we”, but the obwohl clause fills position 1, so the main clause begins with its verb.
• ✗ Ich bin müde, aber ich gehe zur Arbeit trotzdem.✓ Ich bin müde, aber ich gehe trotzdem zur Arbeit.English puts “anyway” at the end, but German trotzdem goes in the middle of the clause, before the place phrase.
• ✗ Sie kam obwohl es regnete.✓ Sie kam, obwohl es regnete.English often writes “although” without a comma, but German always separates an obwohl clause with a comma.
• ✗ Trotz der Regen gehen wir spazieren.✓ Trotz des Regens gehen wir spazieren.Trotz takes the genitive, so the article and the noun change: des Regens. English “despite the rain” has no case.