entweder…oder, sowohl…als auch, weder…noch
Some conjunctions come in pairs and connect two parts of a sentence. They help you sound precise and are typical of B1 exams.
| pair | meaning | example |
|---|---|---|
| entweder … oder | either … or | entweder heute oder morgen |
| sowohl … als auch | both … and | sowohl Deutsch als auch Englisch |
| weder … noch | neither … nor | weder Zeit noch Geld |
| nicht nur … sondern auch | not only … but also | nicht nur schön, sondern auch billig |
| zwar … aber | it is true that … but | zwar teuer, aber gut |
| je … desto | the … the | (see B2) |
Notes
- weder … noch is already negative: don’t add nicht or kein.
- When they join whole clauses, entweder and zwar can take position 1 with inversion: Entweder komme ich heute, oder ich rufe an.
Examples
- Wir fahren entweder mit dem Zug oder mit dem Bus.We’ll go either by train or by bus.
- Sie spricht sowohl Deutsch als auch Englisch.She speaks both German and English.
- Ich habe weder Zeit noch Geld.I have neither time nor money.
- Die Wohnung ist nicht nur groß, sondern auch hell.The flat is not only big but also bright.
- Der Kurs ist zwar anstrengend, aber sehr gut.The course is demanding, but very good.
Common mistakes
- ✗ Er lernt beide Deutsch und Englisch.✓ Er lernt sowohl Deutsch als auch Englisch.English says “both German and English”, but beide is a pronoun (“the two”). For “both … and” German uses sowohl … als auch.
- ✗ Er trinkt keinen Kaffee oder Tee.✓ Er trinkt weder Kaffee noch Tee.English can say “no coffee or tea”, but German links two negated things with weder … noch, which already carries the negation.
- ✗ Das Zimmer ist nicht nur groß, aber auch hell.✓ Das Zimmer ist nicht nur groß, sondern auch hell.English “not only … but also” uses but, and German needs sondern auch, because the first part is negative.
- ✗ Die Arbeit ist zwar anstrengend, sondern sehr gut.✓ Die Arbeit ist zwar anstrengend, aber sehr gut.Zwar always pairs with aber (“admittedly … but”). Sondern only follows a negative such as nicht.
- ✗ Sowohl ich als auch mein Bruder spreche Deutsch.✓ Sowohl ich als auch mein Bruder sprechen Deutsch.Two subjects joined by sowohl … als auch are plural, so the verb is sprechen, as in English “both … speak”.