Present participle and verbal adjective

The participe présent (-ant) is mostly written French. It describes a noun like a relative clause and never agrees. The adjectif verbal looks similar but agrees like an adjective.

Formation and uses

• Stem of nous in the present + -ant: nous finiss-ons → finissant. Irregular: étant, ayant, sachant.
• Instead of a relative clause: les étudiants ayant réussi (= qui ont réussi).
• Cause: Étant malade, il est resté chez lui.
• Not to be confused with the gérondif, which has en: en marchant.

Spelling differences

• fatiguant (participle) / fatigant (adjective)
• convainquant / convaincant, provoquant / provocant
• différant / différent, précédant / précédent, négligeant / négligent

Examples

• Nous cherchons une personne parlant chinois.We are looking for someone who speaks Chinese.
• Ayant fini son travail, elle est partie.Having finished her work, she left.
• C’est un argument convaincant.It’s a convincing argument.
• Ce travail est fatigant.This work is tiring.
• Les gens attendant le bus sont nombreux.The people waiting for the bus are many.

Common mistakes

• ✗ C’est une preuve convainquante.✓ C’est une preuve convaincante.The adjective has the spelling -cant, which differs from the participle convainquant.
• ✗ Ce voyage est fatiguant.✓ Ce voyage est fatigant.The adjective drops the u, whereas the participle fatiguant keeps it.
• ✗ Étante malade, elle est restée.✓ Étant malade, elle est restée.The participe présent never agrees, so étant has no feminine form, as English being has none.
• ✗ Nous cherchons des personnes parlantes chinois.✓ Nous cherchons des personnes parlant chinois.The participle replaces a relative clause and does not agree, like English a person speaking Chinese.
• ✗ Un homme différant de moi.✓ Un homme différent de moi.As an adjective, différent takes -ent, and the participle différant is used only as a verb, unlike English different.