Past participle agreement with avoir
With avoir, the past participle normally does not agree. It agrees with the direct object only when that object comes before the verb.
| object position | agreement | example |
|---|---|---|
| after the verb | none | J’ai acheté les fleurs. |
| before: pronoun la / les | yes | Je les ai achetées. |
| before: relative que | yes | Les fleurs que j’ai achetées. |
| before: question quel / combien de | yes | Quelles fleurs as-tu achetées ? |
No agreement with
- Indirect objects: Je leur ai parlé (no -s).
- en: Des pommes ? J’en ai mangé.
- Impersonal verbs: les orages qu’il y a eu.
- Reflexive verbs follow the same logic: Elle s’est lavée, but Elle s’est lavé les mains (the object, les mains, comes after).
Examples
- Ta lettre ? Je l’ai lue.Your letter? I’ve read it.
- Voici la voiture que j’ai choisie.Here’s the car I chose.
- Combien de pages as-tu écrites ?How many pages have you written?
- Ils se sont téléphoné.They phoned each other.
- Les photos que j’ai prises sont belles.The photos I took are beautiful.
Common mistakes
- ✗ Les fleurs que j’ai acheté sont belles.✓ Les fleurs que j’ai achetées sont belles.The participle agrees with a preceding direct object, in this case que, which English past participles never do.
- ✗ Je leur ai parlés.✓ Je leur ai parlé.Leur is an indirect object, and indirect objects never cause agreement, a rule English participles do not need.
- ✗ Des pommes ? J’en ai mangées.✓ Des pommes ? J’en ai mangé.En never triggers agreement on the participle, and English has no matching rule.
- ✗ J’ai écrites les lettres.✓ J’ai écrit les lettres.When the object comes after the verb, there is no agreement.
- ✗ Elle s’est lavée les mains.✓ Elle s’est lavé les mains.The direct object les mains follows the verb, so the participle stays unchanged.