cuando + subjunctive (future time clauses)

After time conjunctions like cuando, use the subjunctive when the action is still in the future, and the indicative for habits or the past.

Same pattern

• en cuanto / tan pronto como (as soon as): En cuanto sepa algo, te aviso.
• hasta que (until): Espera hasta que vuelva.
• mientras (while, as long as): Mientras estés aquí, no te preocupes.
• después de que: Después de que termine, saldremos.
• antes de que always takes the subjunctive: Vete antes de que llueva.

Examples

• Te escribiré cuando tenga tiempo.I’ll write to you when I have time.
• No me voy hasta que me lo expliques.I’m not leaving until you explain it to me.
• En cuanto llegue el jefe, empezamos.As soon as the boss arrives, we’ll start.
• Llámame antes de que salgas.Call me before you leave.
• Cuando vengas, te enseñaré la ciudad.When you come, I’ll show you the city.

Common mistakes

• ✗ Cuando llego, te llamaré.✓ Cuando llegue, te llamaré.For a future event Spanish uses the subjunctive after cuando. English “when I arrive” uses a plain present, so the mistake is a direct translation.
• ✗ Cuando llegaré, te llamo.✓ Cuando llegue, te llamo.Even though the event is in the future, the future tense is not used after cuando. Use the subjunctive.
• ✗ En cuanto llego, te llamaré.✓ En cuanto llegue, te llamaré.Every time conjunction (en cuanto, hasta que, después de que) behaves like cuando: a future action takes the subjunctive.
• ✗ Cuando llegue ayer, comí.✓ Cuando llegué ayer, comí.A completed past event takes the indicative preterite, not the subjunctive. The subjunctive is only for events not yet real.
• ✗ Antes de que llegas, limpio.✓ Antes de que llegues, limpio.Antes de que always takes the subjunctive, because the event has not happened when the main action does.