Question words
Question words always carry an accent mark and usually come first. The verb follows, then the subject if needed: ¿Dónde vive tu hermana?
| word | meaning | example |
|---|---|---|
| qué | what, which | ¿Qué quieres? |
| quién / quiénes | who | ¿Quién es? |
| dónde / adónde | where / where to | ¿Dónde vives? ¿Adónde vas? |
| cuándo | when | ¿Cuándo llegas? |
| cómo | how | ¿Cómo te llamas? |
| por qué | why | ¿Por qué no vienes? |
| cuál / cuáles | which (one) | ¿Cuál prefieres? |
| cuánto / cuánta / cuántos / cuántas | how much / many | ¿Cuántos años tienes? |
Watch out
- por qué (why?) is two words; porque (because) is one: ¿Por qué? — Porque sí.
- Prepositions go in front: ¿De dónde eres? ¿Con quién vives? ¿Para qué sirve?
- cuánto agrees with the noun: ¿Cuánta agua? ¿Cuántas personas?
Examples
- ¿De dónde eres?Where are you from?
- ¿Cuánto cuesta el billete?How much is the ticket?
- ¿A qué hora empieza la clase?What time does the class start?
- ¿Cuál es tu número de teléfono?What is your phone number?
- ¿Por qué llegas tan tarde?Why are you arriving so late?
Common mistakes
- ✗ ¿Donde vives?✓ ¿Dónde vives?Question words always carry an accent, which marks them as questions. English where has no accent.
- ✗ ¿Porque no vienes?✓ ¿Por qué no vienes?The question “why” is two words with an accent. Porque in one word means “because” and is used in the answer.
- ✗ ¿Cuántos dinero tienes?✓ ¿Cuánto dinero tienes?Cuánto agrees with the noun: dinero is singular, so it is cuánto. English “how much” never changes.
- ✗ ¿Dónde son ustedes de?✓ ¿De dónde son ustedes?The preposition must stay in front of the question word. English can leave it at the end: “Where are you from?”.
- ✗ ¿Qué es tu nombre?✓ ¿Cuál es tu nombre?Use cuál to ask for one item among many (a name, a number). English “what” covers both.