Expressing probability with tenses
Spanish uses the future and conditional tenses to make guesses. The tense moves one step forward from the time you are guessing about.
| guess about… | tense | example |
|---|---|---|
| the present | simple future | ¿Dónde está Ana? — Estará en casa. |
| the recent past (perfect) | future perfect | No contesta. Habrá salido. |
| the past (preterite / imperfect) | conditional | Serían las diez cuando llegó. |
| an earlier past | conditional perfect | Supuse que habría perdido el tren. |
Forms
- Future perfect: habré, habrás, habrá, habremos, habréis, habrán + participle.
- Conditional perfect: habría, habrías, habría… + participle.
- Also with adverbs: quizás, a lo mejor, seguramente, probablemente, debe de + infinitive.
Future perfect: real use
It also means will have done by a future moment: Para junio habré terminado la carrera.
Examples
- Tendrá unos cuarenta años.He must be about forty.
- ¿Quién habrá llamado a estas horas?Who can have called at this time?
- Estaría cansado, por eso no vino.He was probably tired; that’s why he didn’t come.
- A las ocho ya habremos llegado.By eight we’ll have arrived.
- Tendrá unos cuarenta años.He must be about forty.
Common mistakes
- ✗ Ahora estaría en casa.✓ Ahora estará en casa.A guess about the present uses the future. English “he would be home now” suggests the conditional.
- ✗ Ayer estará en casa.✓ Ayer estaría en casa.A guess about the past uses the conditional. English “he must have been home” does not mark the tense.
- ✗ Habría llegado ya.✓ Habrá llegado ya.A guess about something that has happened by now uses the future perfect. English “he must have arrived” uses a modal.
- ✗ Tendría treinta años ahora.✓ Tendrá treinta años ahora.Guessing a present age takes the future. English “he must be thirty” uses must.
- ✗ Será las dos.✓ Serán las dos.The verb agrees with las dos, so it is plural. English “it will be two” has a singular “it”.