Relatives: el cual, cuyo, lo cual
Formal Spanish has extra relatives for precision after prepositions, for possession and for referring to a whole clause.
| relative | use | example |
|---|---|---|
| el / la cual, los / las cuales | after prepositions, formal | La razón por la cual dimitió… |
| cuyo / cuya / cuyos / cuyas | whose (agrees with the thing owned) | El autor cuya novela leí… |
| lo cual / lo que | which (refers to the whole idea) | Llegó tarde, lo cual me molestó. |
| quien | who, also without antecedent | Quien quiera venir, que venga. |
| donde, cuando, como | where, when, how | La forma como lo dijo… |
Notes
- cuyo agrees with what is owned, not the owner: la mujer cuyos hijos…
- el cual can’t follow a noun directly without a preposition in defining clauses: el libro que compré (not el cual).
- Long prepositions prefer el cual: el edificio delante del cual…
Examples
- Es una empresa cuyos empleados trabajan desde casa.It’s a company whose employees work from home.
- Perdió el pasaporte, lo cual complicó el viaje.He lost his passport, which complicated the trip.
- Este es el motivo por el cual te llamé.This is the reason why I called you.
- Quien avisa no es traidor.Forewarned is forearmed.
- La casa cuyo tejado es rojo es la mía.The house whose roof is red is mine.
Common mistakes
- ✗ La casa en lo cual vivo✓ La casa en la cual vivoEl cual agrees with the noun it replaces. Lo cual refers to a whole idea. English “in which” never changes.
- ✗ El hombre cuyo hijos✓ El hombre cuyos hijosCuyo agrees with the thing possessed, not with the owner. English “whose” has one form.
- ✗ Llegó tarde, el cual me molesta.✓ Llegó tarde, lo cual me molesta.To refer back to a whole clause use the neuter lo cual. El cual would need a masculine noun.
- ✗ La mujer de quien casa✓ La mujer cuya casa“Whose” is cuyo, which agrees with the possessed noun. De quien is a word-for-word copy of “of whom”.
- ✗ Los amigos con las cuales✓ Los amigos con los cualesLos cuales agrees with amigos: masculine plural.