Preterite: irregular verbs
Many frequent verbs have an irregular stem in the preterite and share a special set of endings without accents: -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron.
| verb | stem | yo / él |
|---|---|---|
| tener, estar, andar | tuv-, estuv-, anduv- | tuve / tuvo, estuve / estuvo |
| poder, poner, saber | pud-, pus-, sup- | pude / pudo, supe / supo |
| hacer, querer, venir | hic-, quis-, vin- | hice / hizo, quise / quiso, vine / vino |
| decir, traer, conducir | dij-, traj-, conduj- | dije / dijo; ellos dijeron (not -ieron) |
| ser and ir (same forms!) | fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron | fui / fue |
| dar, ver | di, diste, dio… / vi, viste, vio… | di / dio |
Stem changes in -ir verbs
- e → i and o → u only in él / ellos: pedir → pidió, pidieron; dormir → durmió, durmieron.
- i → y between vowels: leer → leyó, leyeron; oír → oyó.
Examples
- Anoche fuimos al teatro.Last night we went to the theatre.
- ¿Qué hiciste el sábado?What did you do on Saturday?
- No pude dormir.I couldn’t sleep.
- Me dijeron que estuvo genial.They told me it was great.
- Ayer tuve que trabajar hasta tarde.Yesterday I had to work late.
Common mistakes
- ✗ Yo hací la tarea.✓ Yo hice la tarea.Hacer changes its stem to hic- in the preterite. English regular -ed verbs tempt learners to use the regular ending.
- ✗ Ella dició la verdad.✓ Ella dijo la verdad.Decir has the irregular stem dij- and the ending -o without an accent.
- ✗ Yo tení hambre.✓ Yo tuve hambre.Tener becomes tuv- in the preterite. English “had” changes the stem completely too, but in a different way.
- ✗ Ellos dijieron la verdad.✓ Ellos dijeron la verdad.After the stem ending in -j the ending loses its i: -eron, not -ieron.
- ✗ Yo puedí ir.✓ Yo pude ir.Poder has the irregular stem pud- and the ending -e without an accent.