Pluperfect (pluscuamperfecto)
The pluperfect describes something that had already happened before another past moment. Form: había + past participle.
| haber (imperfect) | + participle | |
|---|---|---|
| yo | había | terminado |
| tú | habías | comido |
| él / ella / usted | había | salido |
| nosotros | habíamos | visto |
| vosotros | habíais | hecho |
| ellos / ustedes | habían | vuelto |
Uses
- Earlier past: Cuando llegué, la película ya había empezado.
- With ya (already), todavía no / aún no (not yet), nunca (never before).
- Reported speech: Dijo que había perdido las llaves.
Examples
- Nunca había visto el mar.I had never seen the sea.
- Cuando llamé, ya se habían ido.When I called, they had already left.
- Me dijo que no había dormido nada.She told me she hadn’t slept at all.
- Habíamos reservado mesa, pero no la encontraron.We had booked a table, but they couldn’t find it.
- Ya habíamos cenado cuando llegaron.We had already had dinner when they arrived.
Common mistakes
- ✗ Había comí.✓ Había comido.After había the participle ends in -ido for -er and -ir verbs. The preterite comí is not a participle.
- ✗ Habíamos hablar.✓ Habíamos hablado.Haber is followed by the participle, never the infinitive. English “had spoken” has an -en that learners forget.
- ✗ Ya he comido cuando llegué.✓ Ya había comido cuando llegué.An action earlier than another past action takes the pluperfect. English “had eaten” already shows this, but the perfect is easier.
- ✗ Había escribido.✓ Había escrito.Escribir has the irregular participle escrito, as English “written” is irregular too.
- ✗ Habían no llegado.✓ No habían llegado.The negative no goes before the whole verb phrase, so before habían. English puts “not” after “had”: “had not arrived”.