Time prepositions: am, um, im
For “at / on / in” with time, German uses um, am and im. Each one goes with a specific kind of time word.
| preposition | used for | examples |
|---|---|---|
| um | clock times | um 8 Uhr, um halb drei |
| am | days, dates, parts of the day | am Montag, am 3. Mai, am Abend, am Wochenende |
| im | months, seasons | im Mai, im Sommer |
| in der | night, weeks | in der Nacht, in der Woche |
| – | years | 2026 / im Jahr 2026 |
More useful time words
- von … bis: von 9 bis 17 Uhr (from … to)
- ab: ab Montag (from Monday on)
- vor / nach: vor dem Essen, nach der Arbeit (before / after)
- No preposition: heute, morgen, jeden Tag, nächste Woche
Telling the time
Germans count half hours towards the next hour: halb drei = 2:30. Viertel nach drei = 3:15, Viertel vor vier = 3:45.
Examples
- Der Kurs beginnt um neun Uhr.The course starts at nine.
- Am Freitag habe ich frei.I’m off on Friday.
- Im August fahren wir weg.We are going away in August.
- Das Büro ist von 8 bis 16 Uhr geöffnet.The office is open from 8 to 4.
- Wir treffen uns um halb sieben.We are meeting at half past six.
Common mistakes
- ✗ Der Film beginnt an neun Uhr.✓ Der Film beginnt um neun Uhr.English says “at nine”, but German uses um for clock times; an is for days and dates (am Montag).
- ✗ An Freitag gehe ich schwimmen.✓ Am Freitag gehe ich schwimmen.English says “on Friday”, and German uses am (an + dem) for days, so the article must be there: am Freitag.
- ✗ In August besuchen wir Oma.✓ Im August besuchen wir Oma.English says “in August”, but German months need the article too: im August (in + dem).
- ✗ Am Nacht arbeite ich.✓ In der Nacht arbeite ich.Parts of the day take am (am Abend), but Nacht is the exception: in der Nacht.
- ✗ In 2026 ziehe ich um.✓ 2026 ziehe ich um.English says “in 2026”, but German puts a year on its own or says im Jahr 2026, never in 2026.