Imperative

The imperative is for instructions, requests and advice. German has three forms, depending on who you are talking to. The verb always comes first.

How to form it

• du: take the du form, drop -st and drop du: du kommst → Komm!
• e → i verbs keep the change: du nimmst → Nimm!, du liest → Lies! But a → ä verbs lose it: du fährst → Fahr!
• Stems in -t/-d add -e: Warte!, Finde!
• ihr: the normal ihr form without ihr: Kommt!
• Sie: the normal form with verb first: Kommen Sie!
• Separable prefixes go to the end: Ruf mich an!

sein is irregular

Sei ruhig! (du) – Seid ruhig! (ihr) – Seien Sie ruhig! (Sie)

Examples

• Warten Sie bitte hier.Please wait here.
• Komm doch mit!Come along!
• Lies den Text.Read the text.
• Füllen Sie bitte das Formular aus.Please fill in the form.
• Macht bitte die Tür zu.Please close the door. (to several people)

Common mistakes

• ✗ Warten bitte draußen!✓ Warten Sie bitte draußen!English “Wait outside, please” has no pronoun, but the formal German imperative always needs Sie after the verb.
• ✗ Nehm den Bus!✓ Nimm den Bus!Verbs with e → i keep the change in the du imperative: du nimmst gives Nimm!, not Nehm!
• ✗ Fähr langsam!✓ Fahr langsam!Verbs with a → ä lose the umlaut in the imperative: du fährst gives Fahr!, not Fähr!
• ✗ Wart hier!✓ Warte hier!When the stem ends in -t or -d, the du imperative adds -e so the ending can be heard: Warte!, Finde!
• ✗ Ruf an mich morgen!✓ Ruf mich morgen an!In the imperative too, a separable prefix goes to the very end: Ruf mich morgen an!, unlike English “call me back tomorrow”.