Time clauses: bevor, nachdem, während, seit

Time clauses say when something happens in relation to something else. They are subordinate clauses, so the verb goes to the end.

Tense with nachdem

• Past: Plusquamperfekt in the nachdem clause, Präteritum/Perfekt in the main clause.
• Present/future: Perfekt in the nachdem clause, present in the main clause: Nachdem ich gegessen habe, gehe ich.

Examples

• Bevor ich zur Arbeit gehe, trinke ich Kaffee.Before I go to work, I drink coffee.
• Während er kocht, hört er Musik.While he cooks, he listens to music.
• Seit ich in Berlin wohne, spreche ich mehr Deutsch.Since I’ve lived in Berlin, I speak more German.
• Ruf mich an, sobald du ankommst.Call me as soon as you arrive.
• Nachdem sie die Prüfung bestanden hatte, feierte sie.After she had passed the exam, she celebrated.
• Wir warten, bis der Bus kommt.We wait until the bus comes.

Common mistakes

• ✗ Bevor ich gehe zur Arbeit, frühstücke ich.✓ Bevor ich zur Arbeit gehe, frühstücke ich.English says “before I go to work”, but bevor starts a subordinate clause, so the verb goes to its end.
• ✗ Während sie putzt, sie hört Musik.✓ Während sie putzt, hört sie Musik.The während clause fills position 1, so the main clause starts with its verb: hört sie Musik.
• ✗ Seit ich in Wien gewohnt habe, spreche ich mehr Deutsch.✓ Seit ich in Wien wohne, spreche ich mehr Deutsch.English says “since I have lived in Vienna”, but German uses the present with seit when the situation is still going on.
• ✗ Nachdem ich gegessen habe, ging ich spazieren.✓ Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren.With a past main clause the nachdem clause takes the past perfect: gegessen hatte, like English “after I had eaten”.
• ✗ Schreib mir, sobald du kommst an.✓ Schreib mir, sobald du ankommst.In a sobald clause a separable verb joins up at the end: sobald du ankommst.