Separable verbs (anrufen, aufstehen)
Many German verbs have a prefix that splits off in the present tense: the verb goes to position 2 and the prefix jumps to the very end of the sentence. In the dictionary they look like one word: anrufen, aufstehen.
| Position 1 | Verb | … | Prefix |
|---|---|---|---|
| Ich | stehe | um sieben Uhr | auf. |
| Der Zug | kommt | um zehn | an. |
| Rufst | du | mich später | an? |
Typical separable prefixes
ab, an, auf, aus, ein, mit, nach, vor, weg, zu, zurück, fern, los: abholen, anrufen, aufstehen, ausfüllen, einkaufen, mitkommen, zurückrufen, fernsehen.
When the verb stays together
- With a modal verb, the infinitive at the end is one word: Ich muss früh aufstehen.
- In a subordinate clause: …, weil ich früh aufstehe.
- Prefixes be-, ver-, er-, ent-, ge-, zer-, emp-, miss- never separate: Ich verstehe das.
Examples
- Bitte füllen Sie das Formular aus.Please fill in the form.
- Wir kaufen am Samstag ein.We go shopping on Saturday.
- Kommst du heute Abend mit?Are you coming along this evening?
- Ich hole dich um acht ab.I’ll pick you up at eight.
- Ich kann morgen nicht mitkommen.I can’t come along tomorrow.
Common mistakes
- ✗ Bitte füllen Sie aus den Antrag.✓ Bitte füllen Sie den Antrag aus.English says “fill out the application”, but a German separable prefix goes to the very end, after the object.
- ✗ Ich stehe auf um sieben.✓ Ich stehe um sieben auf.English keeps “get up” together, but in German the prefix auf jumps to the end of the sentence, after the time.
- ✗ Ich muss früh auf stehen.✓ Ich muss früh aufstehen.With a modal the separable verb sits at the end as one word: aufstehen, not auf stehen.
- ✗ Ich stehe das nicht ver.✓ Ich verstehe das nicht.Ver- is an inseparable prefix, like be-, er- and ent-, so verstehen never splits: ich verstehe das nicht.
- ✗ Ich fernsehe jeden Abend.✓ Ich sehe jeden Abend fern.English “watch TV” is one verb phrase, but fernsehen splits in a main clause: ich sehe … fern.