Level B2

Relative clauses with prepositions, wer and was

At B2, relative clauses become more flexible: with prepositions, with was and wo, and with wer as a general subject.

1. With a preposition

The preposition comes before the relative pronoun and decides its case: die Stadt, in der ich wohne. Never put the preposition at the end like in English.

  • Das ist die Firma, für die ich arbeite.That is the company I work for.
  • Der Kollege, mit dem ich spreche, ist neu.The colleague I’m talking to is new.

2. was: after alles, etwas, nichts, das, superlatives and whole sentences

  • Alles, was du brauchst, ist hier.Everything you need is here.
  • Das ist das Beste, was mir passiert ist.That is the best thing that has happened to me.
  • Er kam pünktlich, was mich überraschte.He arrived on time, which surprised me.

3. wo: for places

wo can replace in dem / in der for places and also for times: die Stadt, wo ich geboren bin. Der Tag, wo … (colloquial; formal: an dem).

4. wer: “whoever”

  • Wer Fragen hat, kann mich anrufen.Anyone who has questions can call me.
  • Wer zu spät kommt, muss warten.Whoever arrives late has to wait.

Common mistakes

  • ✗ Alles, das ich habe, ist hier.✓ Alles, was ich habe, ist hier.English says “everything that”, but after alles German uses was as the relative pronoun, not das.
  • ✗ Das war das Schönste, das mir passiert ist.✓ Das war das Schönste, was mir passiert ist.After a superlative used as a noun, such as das Beste, the relative pronoun is was.
  • ✗ Sie rief sofort an, das mich überraschte.✓ Sie rief sofort an, was mich überraschte.English says “which surprised me” about a whole statement, and German uses was for that, not das.
  • ✗ Jeder, wer Fragen hat, kann mich anrufen.✓ Jeder, der Fragen hat, kann mich anrufen.English “anyone who” has who, but after a word such as jeder German needs the normal relative pronoun der. Wer stands alone.
  • ✗ Das ist die Stadt, in die ich geboren bin.✓ Das ist die Stadt, in der ich geboren bin.The preposition decides the case: being born somewhere is a location, so in takes the dative and the feminine pronoun is der.