Reflexive verbs (sich freuen)

Reflexive verbs come with a pronoun that refers back to the subject: sich waschen = to wash oneself. Many German verbs are reflexive where English ones are not: sich freuen (to be happy), sich beeilen (to hurry).

Accusative or dative?

• Normally accusative: Ich wasche mich.
• If there is another object (the thing), the reflexive becomes dative: Ich wasche mir die Hände. Ich putze mir die Zähne.
• Only ich and du show the difference (mich/mir, dich/dir).

Common reflexive verbs

• sich freuen (auf / über), sich ärgern, sich interessieren für
• sich anmelden, sich bewerben, sich vorstellen
• sich beeilen, sich ausruhen, sich setzen, sich fühlen
• sich treffen, sich verabreden, sich erinnern an

Examples

• Ich freue mich auf das Wochenende.I’m looking forward to the weekend.
• Du musst dich beim Bürgeramt anmelden.You have to register at the citizens’ office.
• Wir treffen uns um acht.We are meeting at eight.
• Ich fühle mich heute nicht gut.I don’t feel well today.
• Darf ich mich vorstellen?May I introduce myself?
• Ich muss mir die Haare waschen.I have to wash my hair.

Common mistakes

• ✗ Ich freue auf den Urlaub.✓ Ich freue mich auf den Urlaub.English “I’m looking forward to the holiday” has no reflexive word, but German sich freuen needs one: ich freue mich.
• ✗ Ich muss beeilen.✓ Ich muss mich beeilen.English just says “I have to hurry”, but beeilen is always reflexive in German: ich muss mich beeilen.
• ✗ Ich putze mich die Zähne.✓ Ich putze mir die Zähne.When the sentence has another object, the reflexive pronoun is dative: ich putze mir die Zähne. English says “my teeth” instead.
• ✗ Treffen wir sich morgen?✓ Treffen wir uns morgen?The reflexive pronoun follows the person: wir takes uns. Sich only goes with er, sie, es and Sie.
• ✗ Ich fühle seit gestern nicht gut.✓ Ich fühle mich seit gestern nicht gut.English “I don’t feel well” has no pronoun, but German sich fühlen needs mich: ich fühle mich nicht gut.