Present tense of regular verbs

German has one present tense for both “I work” and “I am working”. It is also often used for the future: Morgen arbeite ich (I’m working tomorrow).

How it is formed

Take the infinitive, remove -en to get the stem (wohn-en → wohn-), and add the ending:

Spelling details

• Stem ends in -t or -d (arbeiten, finden): add an extra -e- before -st and -t → du arbeitest, er findet.
• Stem ends in -s, -ß, -z (heißen, tanzen): du only adds -t → du heißt, du tanzt.
• Verbs in -eln / -ern (sammeln, wandern): wir/sie end in -n → wir wandern.

Examples

• Ich wohne in Hamburg.I live in Hamburg.
• Du lernst Deutsch.You are learning German.
• Er arbeitet heute im Büro.He is working in the office today.
• Wie heißt du?What is your name?
• Wir kaufen Brot und Milch.We are buying bread and milk.
• Spielt ihr Fußball?Do you (all) play football?

Common mistakes

• ✗ Ich bin kochen gerade.✓ Ich koche gerade.German has no “-ing” form: “I am cooking” is just ich koche, with gerade if you want to stress “right now”.
• ✗ Sie wohns in Wien.✓ Sie wohnt in Wien.English marks he/she/it with -s, but the German ending for er, sie and es is -t: sie wohnt.
• ✗ Du heißst Tom.✓ Du heißt Tom.When the stem already ends in -ß, -s or -z, the du ending is only -t, so heißen gives du heißt, not heißst.
• ✗ Er redt sehr schnell.✓ Er redet sehr schnell.A stem ending in -d or -t needs an extra e before the ending so you can hear it: reden gives er redet.
• ✗ Wir sammelen Briefmarken.✓ Wir sammeln Briefmarken.Verbs ending in -eln or -ern take only -n for wir and sie: wir sammeln, wir wandern, not sammelen.