Personal pronouns (ich, du, er…)

Personal pronouns replace a person or thing so you don’t repeat the name. German has a formal and an informal “you”, and choosing the right one matters.

du or Sie?

• du: friends, family, children, classmates, most people your age in casual settings.
• Sie: strangers, officials, doctors, customers, your boss, and anyone older you don’t know.
• When unsure, use Sie. The other person will offer du if they want it (Wir können uns duzen).

er, sie, es follow grammar, not nature

For things, the pronoun matches the noun’s gender: der Tisch → er, die Lampe → sie, das Buch → es. So a table is “he” in German.

• Wo ist der Bahnhof? – Er ist dort.Where is the station? – It is over there.
• Die Wohnung ist schön. Sie ist groß.The flat is nice. It is big.

Examples

• Ich komme aus der Ukraine.I come from Ukraine.
• Kommen Sie aus Berlin?Do you (formal) come from Berlin?
• Wir wohnen in München.We live in Munich.
• Was macht ihr am Wochenende?What are you (all) doing at the weekend?
• Sie sind meine Kollegen.They are my colleagues.

Common mistakes

• ✗ Wo ist der Schlüssel? — Es ist hier.✓ Wo ist der Schlüssel? — Er ist hier.English uses “it” for every thing, but German picks the pronoun by the noun’s gender: der Schlüssel is masculine, so it becomes er.
• ✗ Ja, Ich komme.✓ Ja, ich komme.English writes “I” with a capital everywhere, but German ich is lower case unless it starts the sentence.
• ✗ Frau Weber, kommst du heute?✓ Frau Weber, kommen Sie heute?English has one “you” for everyone. When you call someone Frau or Herr, German expects the formal Sie and its verb form.
• ✗ Kinder, kommen Sie?✓ Kinder, kommt ihr?English “you” also covers a group, but German needs ihr for several people you would each call du, such as children or friends.
• ✗ Wer ist da? — Es ist ich.✓ Wer ist da? — Ich bin es.English says “It’s me”, but in German the person comes first and the verb agrees with it: ich bin es.