sein and haben
sein (to be) and haben (to have) are the two most important verbs in German. They are irregular, so learn them by heart. You will also need them later to build the past tense.
| sein | haben | |
|---|---|---|
| ich | bin | habe |
| du | bist | hast |
| er/sie/es | ist | hat |
| wir | sind | haben |
| ihr | seid | habt |
| sie/Sie | sind | haben |
Typical uses
- sein for identity, origin, job, age and states: Ich bin Lehrerin. Sie ist 30. Wir sind müde.
- haben for possession, family and many fixed phrases: Ich habe Zeit, Hunger, Durst, Angst, Glück.
- Some things Germans “have” where English speakers “are”: Ich habe Hunger (I am hungry), Du hast recht (you are right).
Examples
- Ich bin neu hier.I am new here.
- Bist du verheiratet?Are you married?
- Sie hat zwei Kinder.She has two children.
- Haben Sie einen Termin?Do you have an appointment?
- Wir haben heute keine Zeit.We don’t have time today.
- Ihr seid sehr nett.You (all) are very kind.
Common mistakes
- ✗ Ich bin recht.✓ Ich habe recht.English says “I am right”, but German uses haben here, literally “I have right”: ich habe recht, du hast recht.
- ✗ Ich bin Angst.✓ Ich habe Angst.English “I am afraid” uses be, but Angst is a noun in German and goes with haben: ich habe Angst.
- ✗ Er has ein Auto.✓ Er hat ein Auto.English “he has” looks close, but the German er form of haben is hat, with a t and no s.
- ✗ Ihr sind heute müde.✓ Ihr seid heute müde.English “you are” is the same for one person or many, but German ihr has its own form of sein: ihr seid.
- ✗ Hast du Hunger? — Ja, ich bin.✓ Hast du Hunger? — Ja, ich habe Hunger.English can answer “Yes, I am”, but German cannot end on bin, and Hunger takes haben: ja, ich habe Hunger, or just ja.