Passive in the present

The passive puts the action in focus, not the person who does it. It is very common in official texts, instructions and news. Form: werden (conjugated) + past participle at the end.

How to build it

• The accusative object of the active sentence becomes the subject (den Antrag → der Antrag).
• werden agrees with the new subject: der Antrag wird, die Anträge werden.
• The doer can be added with von + dative, but usually is left out.
• Without a subject: Es wird hier nicht geraucht / Hier wird nicht geraucht.

Examples

• Das Formular wird online ausgefüllt.The form is filled in online.
• Hier wird Deutsch gesprochen.German is spoken here.
• Die Briefe werden morgens gebracht.The letters are delivered in the morning.
• Der Antrag wird in zwei Wochen bearbeitet.The application will be processed in two weeks.
• Wie wird das Wort geschrieben?How is the word spelled?

Common mistakes

• ✗ Das Auto ist repariert. (gerade jetzt)✓ Das Auto wird repariert.English “is repaired” uses be, but a process happening now is formed with werden in German: das Auto wird repariert.
• ✗ Das Formular wird per Hand ausfüllt.✓ Das Formular wird per Hand ausgefüllt.The passive needs the full participle, and a separable verb puts ge- after its prefix: aus-ge-füllt.
• ✗ Die Briefe wird jeden Tag gebracht.✓ Die Briefe werden jeden Tag gebracht.Werden agrees with the new subject: die Briefe is plural, so the verb is werden.
• ✗ In Österreich wird gesprochen Deutsch.✓ In Österreich wird Deutsch gesprochen.English says “German is spoken here”, but in German the participle closes the sentence: Deutsch comes before gesprochen.
• ✗ Das Formular wird von ich ausgefüllt.✓ Das Formular wird von mir ausgefüllt.The doer in a passive comes after von, which takes the dative: von mir, like English “by me”, not “by I”.