Passive in the past
The passive also works in the past. The most common form is the Präteritum passive with wurde. The Perfekt passive uses sein + participle + worden.
| tense | form | example |
|---|---|---|
| present | wird + Partizip | Das Haus wird gebaut. |
| Präteritum | wurde + Partizip | Das Haus wurde gebaut. |
| Perfekt | ist + Partizip + worden | Das Haus ist gebaut worden. |
| Plusquamperfekt | war + Partizip + worden | Das Haus war gebaut worden. |
Important
- In the passive Perfekt, use worden, not geworden (geworden = became).
- wurde: ich wurde, du wurdest, er wurde, wir wurden, ihr wurdet, sie wurden.
- In writing (news, history, reports), the wurde form is by far the most frequent.
Examples
- Die Brücke wurde 1990 gebaut.The bridge was built in 1990.
- Mein Antrag ist abgelehnt worden.My application has been rejected.
- Der Termin wurde verschoben.The appointment was postponed.
- Wann wurde das Paket geschickt?When was the parcel sent?
- Die Kinder wurden von der Schule abgeholt.The children were picked up from school.
Common mistakes
- ✗ Das Rathaus war 1890 gebaut.✓ Das Rathaus wurde 1890 gebaut.English “was built” uses was, but the German past passive uses wurde. War gebaut would describe a state, not the building.
- ✗ Wann wurdet der Brief geschickt?✓ Wann wurde der Brief geschickt?Wurde agrees with der Brief (er/sie/es form): wurde. Wurdet is the ihr form.
- ✗ Die Reise wurde verschiebt.✓ Die Reise wurde verschoben.Verschieben is strong, so its participle is verschoben, without ge- because of the prefix ver-.
- ✗ Unser Antrag hat abgelehnt worden.✓ Unser Antrag ist abgelehnt worden.English says “has been rejected”, but the German passive Perfekt is built with sein: ist abgelehnt worden.
- ✗ Das Haus wurde gebaut von meinem Opa.✓ Das Haus wurde von meinem Opa gebaut.English puts “by my grandad” at the end, but in German the participle closes the sentence, so von meinem Opa goes before it.