Participles as adjectives

Both participles can be used as adjectives in front of a noun, with normal adjective endings. They make sentences shorter and are common in written German.

Compare

• ein schlafendes Kind = a child that is sleeping (Partizip I, active)
• ein geschlossenes Fenster = a window that has been closed (Partizip II, passive)
• die wartenden Kunden = the customers who are waiting
• die gewarteten Geräte = the devices that were serviced

Examples

• Wegen der steigenden Mieten ziehen viele um.Many people are moving because of rising rents.
• Bitte schicken Sie das ausgefüllte Formular zurück.Please send back the completed form.
• Das schlafende Kind ist mein Sohn.The sleeping child is my son.
• Wir suchen eine möblierte Wohnung.We are looking for a furnished flat.
• Die kommende Woche wird stressig.The coming week will be stressful.

Common mistakes

• ✗ Bitte geben Sie das ausgefüllt Formular ab.✓ Bitte geben Sie das ausgefüllte Formular ab.English “the completed form” needs no ending, but a participle before a noun is an adjective in German: das ausgefüllte Formular.
• ✗ die wartende Kunden✓ die wartenden KundenAfter die in the plural every adjective takes -en, participles included: die wartenden Kunden.
• ✗ Die kommen Tage werden stressig.✓ Die kommenden Tage werden stressig.English “the coming days” uses -ing, which German expresses with Partizip I: the infinitive plus -d and an ending, kommenden.
• ✗ Das ist ein gespanntes Buch.✓ Das ist ein spannendes Buch.As with English “excited” and “exciting”, Partizip II is passive and Partizip I active: a book that excites you is spannend.
• ✗ Die Kinder sind spielend im Garten.✓ Die Kinder spielen im Garten.English “are playing” is a tense, but German Partizip I is only an adjective, not a continuous tense: die Kinder spielen.