Reported speech with Konjunktiv I

Konjunktiv I marks reported speech: it shows that you are repeating what someone else said, without claiming it is true. You meet it mainly in news, newspapers and official texts.

Rules

• Form: stem + -e (er komme, er habe). The er/sie/es form is the one you’ll see most.
• If Konjunktiv I looks like the normal present (sie haben), use Konjunktiv II instead (sie hätten). Those forms are shown in brackets.
• Past: habe / sei + participle → Er sagte, er habe keine Zeit gehabt.
• Future: werde + infinitive → Sie sagte, sie werde anrufen.

Examples

• Der Minister sagte, er sei zufrieden.The minister said he was satisfied.
• Sie erklärte, sie habe keine Zeit.She explained that she had no time.
• Laut Polizei sei niemand verletzt worden.According to the police, nobody was injured.
• Die Firma teilte mit, die Preise würden steigen.The company announced that prices would rise.
• Er behauptet, er habe die E-Mail nie bekommen.He claims he never received the email.

Common mistakes

• ✗ Die Ministerin sagte, sie sein zufrieden.✓ Die Ministerin sagte, sie sei zufrieden.The Konjunktiv I of sein for sie (she) is sei. The infinitive sein cannot stand in place of a conjugated verb.
• ✗ Laut Bericht sei niemand verletzt geworden.✓ Laut Bericht sei niemand verletzt worden.A passive in reported speech still uses worden, not geworden: sei verletzt worden.
• ✗ Er sagte, er hatte keine Zeit gehabt.✓ Er sagte, er habe keine Zeit gehabt.English shifts the tense back (“he said he had had”), but formal German reported speech uses Konjunktiv I instead: er habe … gehabt.
• ✗ Sie sagte, sie habe schon gegangen.✓ Sie sagte, sie sei schon gegangen.Gehen forms its past with sein, so reported speech uses sei + participle: sie sei gegangen.
• ✗ Sie erklärte, dass sie habe keine Zeit.✓ Sie erklärte, dass sie keine Zeit habe.Konjunktiv I does not change the word order: in a dass clause the verb still goes to the end.