Adjectives used as nouns

Any adjective or participle can become a noun: it gets a capital letter but keeps its adjective endings. der Deutsche, ein Deutscher, die Angestellten.

Common examples

• People: der/die Deutsche, Erwachsene, Verwandte, Kranke, Angestellte, Jugendliche, Arbeitslose.
• Abstract things (neuter): das Gute, das Wichtigste, das Neue.
• After etwas, nichts, viel, wenig → neuter with -es: etwas Neues, nichts Besonderes, viel Gutes.

Examples

• Mein Mann ist Deutscher, ich bin Ukrainerin.My husband is German; I am Ukrainian.
• Die Angestellten haben heute frei.The employees have the day off today.
• Gibt es etwas Neues?Is there anything new?
• Das Wichtigste ist die Gesundheit.The most important thing is health.
• Ich wünsche dir alles Gute!I wish you all the best!

Common mistakes

• ✗ Mein Mann ist Deutsche.✓ Mein Mann ist Deutscher.English “German” is one form for everyone, but the German word is an adjective noun: a man is Deutscher, a woman Deutsche.
• ✗ Die Angestellte arbeiten heute nicht.✓ Die Angestellten arbeiten heute nicht.After die in the plural, an adjective noun takes -en like any adjective: die Angestellten. The verb haben shows it is plural.
• ✗ Hast du etwas neues?✓ Hast du etwas Neues?English writes “anything new” in lower case, but after etwas the adjective becomes a noun with a capital letter and -es: etwas Neues.
• ✗ Das wichtigste ist die Familie.✓ Das Wichtigste ist die Familie.English says “the most important thing”, but German turns the adjective itself into a noun, so it takes a capital: das Wichtigste.
• ✗ Ich habe mit einem Bekannte gesprochen.✓ Ich habe mit einem Bekannten gesprochen.An adjective noun keeps its adjective endings: after einem in the dative it is einem Bekannten.