Adjective endings in all cases
Adjective endings depend on the article in front of them. There are three patterns. The idea behind all of them: the gender and case must be shown once, either by the article or by the adjective.
1. After der / die / das (and dieser, jeder, welcher)
Only two endings: -e and -en. -e in the five “easy” spots (nominative singular, feminine and neuter accusative), -en everywhere else.
| masc. | fem. | neut. | plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | der alte Mann | die alte Frau | das alte Haus | die alten Leute |
| Akk. | den alten Mann | die alte Frau | das alte Haus | die alten Leute |
| Dat. | dem alten Mann | der alten Frau | dem alten Haus | den alten Leuten |
| Gen. | des alten Mannes | der alten Frau | des alten Hauses | der alten Leute |
2. After ein / kein / mein
Like pattern 1, except in the three places where ein has no ending: there the adjective shows the gender (-er, -es).
| masc. | fem. | neut. | plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | ein alter Mann | eine alte Frau | ein altes Haus | keine alten Leute |
| Akk. | einen alten Mann | eine alte Frau | ein altes Haus | keine alten Leute |
| Dat. | einem alten Mann | einer alten Frau | einem alten Haus | keinen alten Leuten |
3. No article
The adjective takes the ending the article would have had: kaltes Wasser (das), mit kaltem Wasser (dem), heißer Tee (der). Exception: genitive masculine/neuter uses -en.
Examples
- Ich spreche mit dem neuen Kollegen.I’m talking to the new colleague.
- Sie hat einen kleinen Hund.She has a small dog.
- Ich trinke gern heißen Tee.I like drinking hot tea.
- Wir wohnen in einer schönen Wohnung.We live in a nice flat.
- Das ist ein gutes Angebot.That is a good offer.
Common mistakes
- ✗ Ich arbeite mit dem neue Kollegen.✓ Ich arbeite mit dem neuen Kollegen.After an article, every dative ending on an adjective is -en: mit dem neuen Kollegen. English “new” never changes.
- ✗ Wir haben einen klein Hund.✓ Wir haben einen kleinen Hund.After einen the adjective takes -en too; leaving it bare as in English “a small dog” is the most common slip.
- ✗ Morgens trinke ich heiße Tee.✓ Morgens trinke ich heißen Tee.With no article the adjective shows the case itself: Tee is a masculine object, so it is heißen Tee, like den.
- ✗ Sie wohnt in einer schöne Wohnung.✓ Sie wohnt in einer schönen Wohnung.After einer in the dative the adjective takes -en: in einer schönen Wohnung.
- ✗ Das war ein gute Angebot.✓ Das war ein gutes Angebot.Angebot is neuter and ein has no ending, so the adjective carries the gender with -es: ein gutes Angebot.