Genitive case

The genitive shows possession or belonging, like English “’s” or “of”. Ask Wessen? (whose?). It is standard in writing; in speech, von + dative often replaces it.

Rules

• The genitive follows the noun it describes: das Auto meines Bruders.
• Short masculine/neuter nouns often take -es (des Mannes, des Tages), long ones -s (des Computers).
• Names take -s and come before the noun, no apostrophe: Olenas Wohnung.
• Spoken alternative: das Auto von meinem Bruder.

Examples

• Das ist das Auto meines Bruders.That is my brother’s car.
• Die Adresse der Firma steht hier.The company’s address is here.
• Das ist Olenas Wohnung.That is Olena’s flat.
• Am Ende des Monats zahle ich die Miete.I pay the rent at the end of the month.
• Die Kinder meiner Kollegin sind zwei und fünf.My colleague’s children are two and five.

Common mistakes

• ✗ Die Adresse von die Firma fehlt.✓ Die Adresse der Firma fehlt.English says “the address of the company”, but in writing German uses the genitive der Firma; von would at least need the dative von der Firma.
• ✗ Am Ende des Monat bekomme ich mein Gehalt.✓ Am Ende des Monats bekomme ich mein Gehalt.In the genitive the masculine noun itself also takes -s: des Monats. English “of the month” has no ending.
• ✗ Die Kinder meine Kollegin gehen schon zur Schule.✓ Die Kinder meiner Kollegin gehen schon zur Schule.For a feminine noun the genitive of mein is meiner: die Kinder meiner Kollegin.
• ✗ Der Firma Adresse ist falsch.✓ Die Adresse der Firma ist falsch.English puts the owner first (“the company’s address”), but a German genitive follows the noun. Only names go first.
• ✗ Das ist Maria Wohnung.✓ Das ist Marias Wohnung.A name used as an owner takes -s, like English ’s but without the apostrophe: Marias Wohnung.