Nominal vs. verbal style
German has two styles: verbal (spoken, lively, many clauses) and nominal (written, official, compact, many nouns). At C1 you need to switch between them in both directions.
| verbal style | nominal style |
|---|---|
| Nachdem sie das Studium abgeschlossen hatte, … | Nach Abschluss des Studiums … |
| Wenn Sie nicht zahlen, … | Bei Nichtzahlung … |
| Um Fehler zu vermeiden, … | Zur Vermeidung von Fehlern … |
| Weil viele Leute fragen, … | Aufgrund der vielen Anfragen … |
| Während wir renovieren, … | Während der Renovierung … |
Typical conversions
- nachdem → nach + noun, bevor → vor, während → während
- weil → wegen / aufgrund, obwohl → trotz
- wenn → bei, um … zu → zur / zum
- The subject becomes a genitive or possessive: dass er ankommt → seine Ankunft
Examples
- Nach Abschluss des Studiums begann sie zu arbeiten.After finishing her studies, she started working.
- Bei Fragen wenden Sie sich bitte an uns.If you have any questions, please contact us.
- Zur Vermeidung von Fehlern prüfen wir alles doppelt.To avoid mistakes, we check everything twice.
- Mit Inkrafttreten des Gesetzes ändern sich die Regeln.When the law comes into force, the rules will change.
- Im Falle eines Brandes bleiben Sie ruhig.In the event of a fire, stay calm.
Common mistakes
- ✗ Nach dem Abschluss von das Studium zog er nach Berlin.✓ Nach Abschluss des Studiums zog er nach Berlin.English says “after finishing her studies”, but the nominal style uses the genitive: nach Abschluss des Studiums.
- ✗ Zur Vermeidung von Fehler lesen wir alles zweimal.✓ Zur Vermeidung von Fehlern lesen wir alles zweimal.Nominal style is still grammar: von takes the dative, so the plural noun adds -n, von Fehlern, which English “of errors” never shows.
- ✗ Für Vermeidung von Fehlern prüfen wir alles.✓ Zur Vermeidung von Fehlern prüfen wir alles.English “for the avoidance of errors” suggests für, but nominal purpose phrases use zur or zum: zur Vermeidung.
- ✗ Im Falle eines Brand rufen Sie die Feuerwehr.✓ Im Falle eines Brandes rufen Sie die Feuerwehr.Im Falle takes the genitive, and a short masculine noun then adds -es: eines Brandes. English “in case of fire” has no ending.
- ✗ Nach seinem Ankommen rief er an.✓ Nach seiner Ankunft rief er an.Ankommen has its own noun, die Ankunft. Nominal style uses that noun, not the infinitive.