n-declension (der Kunde → den Kunden)

A group of masculine nouns adds -(e)n in every case except the nominative singular. They are called “weak nouns” (n-Deklination). Forgetting the -n is one of the most noticeable mistakes.

Which nouns?

• Masculine nouns ending in -e for people and animals: der Kollege, der Kunde, der Junge, der Neffe, der Löwe.
• Nationalities in -e: der Pole, der Franzose, der Türke.
• Words from Latin/Greek ending in -ant, -ent, -ist, -at, -oge: der Student, der Praktikant, der Polizist, der Soldat, der Biologe.
• A few others: der Mensch, der Herr (→ den Herrn), der Nachbar, der Bauer.

Examples

• Ich frage den Kollegen.I’ll ask the colleague.
• Wir helfen dem Kunden.We are helping the customer.
• Sehr geehrter Herr Müller, … / Ich schreibe Herrn Müller.Dear Mr Müller … / I’m writing to Mr Müller.
• Kennst du den Studenten dort?Do you know the student over there?
• Ich habe mit dem Nachbarn gesprochen.I talked to the neighbour.

Common mistakes

• ✗ Kennst du den Student aus Polen?✓ Kennst du den Studenten aus Polen?English “student” never changes, but Student is a weak noun and adds -en outside the nominative: den Studenten.
• ✗ Ich danke dem Kunde.✓ Ich danke dem Kunden.Masculine nouns in -e for people are weak, so the dative is dem Kunden, not just dem Kunde.
• ✗ Ich habe mit dem Nachbar telefoniert.✓ Ich habe mit dem Nachbarn telefoniert.Nachbar is one of the few weak nouns without -e: dem Nachbarn, den Nachbarn.
• ✗ Der Polizist hilft dem Mensch.✓ Der Polizist hilft dem Menschen.Mensch is a weak noun, so it adds -en in every case but the nominative: dem Menschen.
• ✗ Wir haben einen neuen Praktikant.✓ Wir haben einen neuen Praktikanten.Nouns in -ant, -ent and -ist are weak and add -en: einen Praktikanten, den Polizisten.