Infinitive with zu
After many verbs, nouns and adjectives, a second verb follows as zu + infinitive at the end of the sentence, similar to English “to do”. A comma usually separates it.
| triggered by | examples |
|---|---|
| verbs | versuchen, vergessen, anfangen, aufhören, beginnen, planen, vorhaben, bitten, empfehlen |
| noun + haben | Lust haben, Zeit haben, Angst haben, die Möglichkeit haben |
| es ist + adjective | es ist wichtig, schwer, leicht, verboten, möglich |
Where zu goes
- Normal verbs: zu before the infinitive → zu lernen.
- Separable verbs: zu in the middle → anzurufen, auszufüllen.
- Modal verbs never take zu: Ich muss arbeiten (not: zu arbeiten).
Examples
- Ich versuche, jeden Tag Deutsch zu lernen.I try to study German every day.
- Vergiss nicht, mich anzurufen.Don’t forget to call me.
- Es ist wichtig, pünktlich zu sein.It is important to be on time.
- Hast du Lust, ins Kino zu gehen?Do you feel like going to the cinema?
- Ich habe keine Zeit, das Formular auszufüllen.I don’t have time to fill in the form.
- Er hat angefangen, Gitarre zu spielen.He started playing the guitar.
Common mistakes
- ✗ Denk daran, mich zu anrufen.✓ Denk daran, mich anzurufen.With a separable verb zu goes inside the word: an-zu-rufen. English “to call” keeps “to” in front, which is why the German position surprises.
- ✗ Ich versuche Gitarre zu lernen jeden Tag.✓ Ich versuche, jeden Tag Gitarre zu lernen.English puts “every day” at the end, but the zu infinitive closes the German clause, and a comma usually separates it.
- ✗ Es ist wichtig freundlich sein.✓ Es ist wichtig, freundlich zu sein.English “It is important to be on time” has “to”, and German needs zu as well after es ist wichtig.
- ✗ Ich habe aufgehört rauchen.✓ Ich habe aufgehört zu rauchen.English “I stopped smoking” uses -ing, but German has no gerund here: aufhören takes zu + infinitive.
- ✗ Ich habe keine Zeit für den Antrag auszufüllen.✓ Ich habe keine Zeit, den Antrag auszufüllen.English can say “no time for that” or “no time to fill in”, but before a zu infinitive German needs no für, only a comma.