sein zu / haben zu
In official language, sein + zu + infinitive and haben + zu + infinitive replace modal verbs. They are compact and very typical of forms, rules and letters from authorities.
| structure | meaning | equivalent |
|---|---|---|
| sein zu + infinitive | can be done / must be done (passive) | kann / muss … werden |
| haben zu + infinitive | have to do (active) | müssen |
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- Der Antrag ist bis Freitag einzureichen. → Der Antrag muss bis Freitag eingereicht werden.
- Das Problem ist leicht zu lösen. → Das Problem kann leicht gelöst werden.
- Sie haben die Gebühr zu bezahlen. → Sie müssen die Gebühr bezahlen.
Examples
- Der Antrag ist bis Freitag einzureichen.The application must be submitted by Friday.
- Das Problem ist leicht zu lösen.The problem can be solved easily.
- Sie haben die Gebühr sofort zu bezahlen.You have to pay the fee immediately.
- Die Hausordnung ist zu beachten.The house rules must be observed.
- Der Schaden ist nicht mehr zu reparieren.The damage can no longer be repaired.
Common mistakes
- ✗ Der Antrag ist bis Ende Mai einreichen.✓ Der Antrag ist bis Ende Mai einzureichen.Sein zu needs zu, and with a separable verb zu goes inside the word: ein-zu-reichen.
- ✗ Sie haben die Miete pünktlich bezahlen.✓ Sie haben die Miete pünktlich zu bezahlen.Haben zu works like English “have to pay”: the infinitive needs zu, which goes right before it at the end.
- ✗ Die Gebühr ist zu bezahlt.✓ Die Gebühr ist zu bezahlen.English says “is to be paid” with a participle, but sein zu takes the plain infinitive: ist zu bezahlen.
- ✗ Die Ruhezeit muss zu beachten.✓ Die Ruhezeit ist zu beachten.Sein zu already contains the “must”, so it does not combine with müssen: die Ruhezeit ist zu beachten.
- ✗ Der Antrag hat bis Montag eingereicht zu werden.✓ Der Antrag ist bis Montag einzureichen.English “has to be submitted” suggests haben, but a passive obligation in German is sein + zu: ist einzureichen.