The double infinitive
In the perfect, modal verbs (and lassen, sehen, hören, helfen) used with another verb take the infinitive instead of the participle. Two infinitives stand at the end: hat machen müssen.
| alone | with another verb | |
|---|---|---|
| müssen | Ich habe gemusst. | Ich habe arbeiten müssen. |
| können | Er hat es gekonnt. | Er hat nicht kommen können. |
| lassen | Ich habe es zu Hause gelassen. | Ich habe das Auto reparieren lassen. |
| hören / sehen | Ich habe ihn gehört. | Ich habe ihn singen hören. |
Word order
- Main clause: haben in position 2, both infinitives at the end: Wir haben lange warten müssen.
- Subordinate clause: haben goes before the two infinitives, not at the very end: …, weil wir lange haben warten müssen.
- Same pattern in the future and Konjunktiv: Ich werde kommen können. Du hättest fragen sollen.
Examples
- Ich habe leider nicht kommen können.Unfortunately I couldn’t come.
- Wir haben die Küche renovieren lassen.We had the kitchen renovated.
- Du hättest mich anrufen sollen.You should have called me.
- Er sagt, dass er hat arbeiten müssen.He says that he had to work.
- Ich habe ihn nicht kommen hören.I did not hear him come.
Common mistakes
- ✗ Wir haben leider nicht kommen gekonnt.✓ Wir haben leider nicht kommen können.With another verb the modal stays an infinitive in the Perfekt: kommen können, not gekonnt.
- ✗ Wir haben lange warten gemusst.✓ Wir haben lange warten müssen.Müssen works the same way: warten müssen. Gemusst is only used when there is no second verb.
- ✗ Sie sagt, dass sie arbeiten müssen hat.✓ Sie sagt, dass sie hat arbeiten müssen.In a subordinate clause haben does not go last: it moves in front of the two infinitives, … hat arbeiten müssen.
- ✗ Ich werde können kommen.✓ Ich werde kommen können.English says “will be able to come”, but German puts the modal infinitive last: kommen können.
- ✗ Er hat das Auto fahren gedurft.✓ Er hat das Auto fahren dürfen.Dürfen also takes the double infinitive with a second verb: fahren dürfen, not gedurft.