Literary and old-fashioned forms
Literature, older texts and elevated style contain forms that are rare in everyday speech. You don’t need to use them, but you must recognise them to read German literature, legal texts and formal speeches.
| form | example | modern equivalent |
|---|---|---|
| dative -e | im Hause, zu Grunde, dem Manne | im Haus, dem Mann |
| genitive object | Er bedarf der Ruhe. | Er braucht Ruhe. |
| Konjunktiv II of strong verbs | ich ginge, er käme, sie stünde | ich würde gehen … |
| Konjunktiv I for wishes | Es lebe die Freiheit! Man nehme zwei Eier. | long live … / take two eggs |
| Präteritum throughout | Er sprach und ging. | Er hat gesprochen und ist gegangen. |
Verbs with genitive objects
gedenken (to commemorate), bedürfen (to require), sich erinnern (old: + Gen.), sich schämen (old: + Gen.), anklagen (to accuse of), verdächtigen (to suspect of).
Examples
- Er gedachte seiner Eltern.He remembered (commemorated) his parents.
- Wenn er doch käme!If only he would come!
- Sie ist nicht mehr im Hause.She is no longer in the building. (formal)
- Man nehme 200 Gramm Mehl.Take 200 grams of flour. (recipe)
- Sie harrte der Dinge, die da kommen sollten.She awaited the things that were to come. (literary)
Common mistakes
- ✗ Er gedachte seine Großeltern.✓ Er gedachte seiner Großeltern.Gedenken takes a genitive object in elevated style: seiner Großeltern. English “commemorated his parents” has no case.
- ✗ Er bedarf die Ruhe.✓ Er bedarf der Ruhe.Bedürfen also takes the genitive: der Ruhe. In everyday German you would say er braucht Ruhe.
- ✗ Man nehmt zwei Eier.✓ Man nehme zwei Eier.Recipes use the Konjunktiv I for instructions: man nehme. Nehmt is the ihr form.
- ✗ Es lebt die Freiheit!✓ Es lebe die Freiheit!A solemn wish uses the Konjunktiv I: es lebe die Freiheit! (long live freedom). Lebt is a plain statement.
- ✗ Wenn sie doch kommte!✓ Wenn sie doch käme!Strong verbs have their own Konjunktiv II in literary style: kommen becomes käme. Kommte does not exist.