Extended participle phrases
Formal German can pack a whole relative clause between the article and the noun. These “extended attributes” are everywhere in newspapers, contracts and academic texts, and are often the hardest part of reading them.
| article | extension | participle | noun |
|---|---|---|---|
| die | von der Regierung | beschlossenen | Maßnahmen |
| der | seit Jahren | steigende | Druck |
| das | im Vertrag | genannte | Datum |
How to read them
- 1. When an article is followed by a long chain before the noun, jump to the noun: die … Maßnahmen.
- 2. Find the participle just before it: beschlossenen.
- 3. Turn the middle into a relative clause: die Maßnahmen, die von der Regierung beschlossen wurden.
- Partizip I = active / ongoing (die steigenden Preise), Partizip II = passive / completed (die beschlossenen Maßnahmen).
Examples
- Die seit Jahren steigenden Preise belasten viele Familien.Prices that have been rising for years are a burden on many families.
- Der im Vertrag genannte Betrag ist sofort fällig.The amount stated in the contract is due immediately.
- Das von uns entwickelte System spart Zeit.The system developed by us saves time.
- Die zum Teil schon veralteten Daten müssen geprüft werden.The data, some of which is already outdated, must be checked.
- Die in Berlin lebende Familie besucht uns.The family living in Berlin is visiting us.
Common mistakes
- ✗ Die Preise steigend seit Jahren sind ein Problem.✓ Die seit Jahren steigenden Preise sind ein Problem.English puts the phrase after the noun (“prices rising for years”), but German puts it between the article and the noun.
- ✗ Der im Vertrag genannt Betrag ist zu hoch.✓ Der im Vertrag genannte Betrag ist zu hoch.The participle right before the noun is an adjective and needs its ending: der … genannte Betrag.
- ✗ die von der Regierung beschließenden Maßnahmen✓ die von der Regierung beschlossenen MaßnahmenThe measures were decided by the government, so the meaning is passive and needs Partizip II: beschlossenen.
- ✗ die beschlossenen von der Regierung Maßnahmen✓ die von der Regierung beschlossenen MaßnahmenIn an extended attribute the participle always stands last, right before the noun; the other words come before it.
- ✗ Ein seit Jahren bekannte Problem wurde gelöst.✓ Ein seit Jahren bekanntes Problem wurde gelöst.After ein a neuter noun needs -es on the adjective, also at the end of a long extended attribute: ein … bekanntes Problem.