The word es
Besides meaning “it”, es often fills a position where German grammar needs a subject or object, even when there is nothing real to refer to.
| use | example |
|---|---|
| weather and time | Es regnet. Es ist spät. Es wird dunkel. |
| fixed phrases | Es gibt + accusative (there is / are). Wie geht es dir? Es tut mir leid. |
| placeholder at the start | Es waren viele Leute da. = Viele Leute waren da. |
| announcing a clause | Ich finde es gut, dass du kommst. |
When es disappears
- The placeholder es at the start disappears when another part comes first: Es kamen viele Gäste. → Gestern kamen viele Gäste.
- In placeholder sentences the verb agrees with the real subject: Es waren viele Leute (plural).
- Weather es and es gibt never disappear: Heute gibt es Fisch. Morgen regnet es.
Examples
- Es gibt hier keinen Supermarkt.There is no supermarket here.
- Wie geht es Ihnen?How are you?
- Es klingelt. Machst du auf?The doorbell is ringing. Will you get it?
- Mir gefällt es hier.I like it here.
- Es ist kalt heute.It is cold today.
Common mistakes
- ✗ Heute es gibt Fisch.✓ Heute gibt es Fisch.Es gibt keeps its es, but the verb still comes second: after heute it is gibt es.
- ✗ Es war viele Leute da.✓ Es waren viele Leute da.As with English “there were many people”, the verb agrees with the real subject, viele Leute, not with es.
- ✗ Gestern es kamen viele Gäste.✓ Gestern kamen viele Gäste.A placeholder es only fills position 1. When gestern takes that position, es disappears.
- ✗ Wie bist du?✓ Wie geht es dir?English “How are you?” uses be, but German asks how it goes for you: wie geht es dir?
- ✗ Uns gefällt hier.✓ Uns gefällt es hier.English “we like it here” has an it, and German needs es too: uns gefällt es hier.