Verbs with the dative (helfen, gefallen)
Most verbs take an accusative object, but some important verbs take a dative object instead. There is no logic you can rely on, so learn them as a list.
| verb | meaning | example |
|---|---|---|
| helfen | to help | Ich helfe dir. |
| danken | to thank | Ich danke Ihnen. |
| antworten | to answer | Antworte mir! |
| gratulieren | to congratulate | Wir gratulieren dir. |
| gehören | to belong to | Das gehört mir. |
| gefallen | to please (= like) | Das gefällt mir. |
| schmecken | to taste good | Das schmeckt mir. |
| passen | to fit / suit | Der Termin passt mir. |
| fehlen | to be missing | Du fehlst mir. |
| glauben | to believe (a person) | Ich glaube dir. |
gefallen and schmecken: the upside-down verbs
With these verbs, the thing you like is the subject and the person who likes it is in the dative. Literally: “The flat pleases me.” The verb agrees with the thing: Die Schuhe gefallen mir.
- Die Wohnung gefällt mir.I like the flat. (literally: the flat pleases me)
- Schmeckt dir die Suppe?Do you like the soup?
Fixed expressions with the dative
- Wie geht es dir / Ihnen? – Mir geht es gut.
- Mir ist kalt / warm / schlecht. (I am cold / warm / feeling sick)
- Das ist mir egal. (I don’t care)
- Das tut mir leid. (I’m sorry)
Examples
- Kannst du mir bitte helfen?Can you help me, please?
- Wem gehört das Auto?Whose car is this?
- Passt Ihnen Montag um zehn?Does Monday at ten suit you?
- Ich danke dir für deine Hilfe.Thank you for your help.
- Das Kleid steht ihr gut.The dress suits her.
Common mistakes
- ✗ Die Schuhe gefällt mir.✓ Die Schuhe gefallen mir.English “I like the shoes” agrees with I, but with gefallen the thing liked is the subject, so the plural Schuhe needs gefallen.
- ✗ Ich bin kalt.✓ Mir ist kalt.English “I am cold” uses be, but German says it is cold to me: mir ist kalt. Ich bin kalt would mean you are a cold person.
- ✗ Ich bin leid.✓ Das tut mir leid.English “I’m sorry” has no German twin: you say das tut mir leid, literally “that does sorrow to me”, with the dative mir.
- ✗ Ich danke dich für die Hilfe.✓ Ich danke dir für die Hilfe.English “thank you” takes a plain object, but danken takes the dative in German: ich danke dir.
- ✗ Wer gehört das Fahrrad?✓ Wem gehört das Fahrrad?English asks “Who does the bike belong to?”, but gehören takes the dative, so the question word is wem.