Comparative and superlative

To compare things, German adds endings to the adjective, much like English “fast – faster – fastest”, but German never uses “more” for long adjectives: interessant → interessanter.

How to compare

• Equal: so … wie → Berlin ist so groß wie Hamburg? Nein!
• Unequal: comparative + als → Berlin ist größer als Hamburg.
• Superlative after a verb: am …sten → Berlin ist am größten.
• Before a noun: der/die/das …ste + adjective ending → die größte Stadt.
• Adjectives ending in -t, -d, -s, -ß, -z add -esten: am kältesten, am heißesten.

Examples

• Berlin ist größer als München.Berlin is bigger than Munich.
• Ich trinke lieber Tee als Kaffee.I prefer tea to coffee.
• Der Zug ist am schnellsten.The train is the fastest.
• Das ist die beste Lösung.That is the best solution.
• Mein Bruder ist so alt wie ich.My brother is as old as I am.

Common mistakes

• ✗ Das ist mehr interessant.✓ Das ist interessanter.English says “more interesting” for long adjectives, but German adds -er to every adjective, however long: interessanter.
• ✗ Berlin ist großer als Bonn.✓ Berlin ist größer als Bonn.Many short adjectives take an umlaut in the comparative: groß becomes größer, alt becomes älter. English “bigger” gives no warning.
• ✗ Er ist am meisten intelligent.✓ Er ist am intelligentesten.English says “the most intelligent”, but German forms the superlative with an ending: am intelligentesten.
• ✗ Ich mag Tee besser als Kaffee.✓ Ich mag Tee lieber als Kaffee.English “I like tea better” uses better, but German uses lieber, the comparative of gern, for preferences.
• ✗ Heute ist es am kältsten.✓ Heute ist es am kältesten.Adjectives ending in -t, -d, -s, -ß or -z add an extra e in the superlative: am kältesten, am heißesten.