Adjective endings: the basics

Adjectives get an ending only when they stand before a noun. After sein, werden or bleiben, they never change: Das Auto ist neu. But: das neue Auto.

After der / die / das: mostly -e

The article already shows the gender, so the adjective takes a simple -e in the nominative, and -en for masculine accusative and all plurals.

After ein / kein / mein: the adjective shows the gender

Where ein has no ending, the adjective “takes over” the gender signal: -er (masc.), -es (neut.).

Examples

• Die Wohnung ist klein.The flat is small. (no ending)
• Das ist ein guter Plan.That is a good plan.
• Der neue Kollege heißt Tim.The new colleague is called Tim.
• Ich suche eine große Wohnung.I’m looking for a big flat.
• Wir haben ein kleines Problem.We have a small problem.
• Ich trinke den schwarzen Tee.I’ll drink the black tea.

Common mistakes

• ✗ Wir suchen eine groß Wohnung.✓ Wir suchen eine große Wohnung.English adjectives never change, but a German adjective before a noun always needs an ending: eine große Wohnung.
• ✗ Die Küche ist kleine.✓ Die Küche ist klein.After sein the adjective stands alone and takes no ending, just as in English “the kitchen is small”.
• ✗ Das ist ein gute Vorschlag.✓ Das ist ein guter Vorschlag.Ein shows no gender for a masculine noun, so the adjective takes over the signal: ein guter Vorschlag.
• ✗ Es gibt ein kleine Problem.✓ Es gibt ein kleines Problem.Problem is neuter and ein has no ending, so the adjective shows the gender with -es: ein kleines Problem.
• ✗ Ich nehme den schwarze Tee.✓ Ich nehme den schwarzen Tee.A masculine object after den takes -en on the adjective too: den schwarzen Tee. English “black tea” never changes.