Le prétérit de sein, haben et des modaux

À l’oral, le passé normal est le Perfekt. Mais avec sein, haben et les modaux, on utilise presque toujours le Präteritum (prétérit). Ich war (et non ich bin gewesen) sonne beaucoup plus naturel.

Les modaux au passé

• On enlève le tréma et on ajoute -te : können → konnte, müssen → musste, dürfen → durfte.
• wollen → wollte, sollen → sollte, mögen → mochte.
• ich et er/sie/es sont identiques (ich konnte, er konnte).

Exemples

• Ich war gestern krank.Hier, j’étais malade.
• Wir hatten keine Zeit.Nous n’avions pas le temps.
• Ich musste lange warten.J’ai dû attendre longtemps.
• Konntest du gut schlafen?Tu as pu bien dormir ?
• Sie wollte Ärztin werden.Elle voulait devenir médecin.
• Wo warst du am Wochenende?Où étais-tu ce week-end ?

Erreurs courantes

• ✗ Du wart müde.✓ Du warst müde.Le français conjugue « tu étais » avec -s, et du demande aussi -st : warst, et wart est la forme de ihr.
• ✗ Wir müssten gestern lange warten.✓ Wir mussten gestern lange warten.Le français a « devions » pour le passé, mais le prétérit des modaux perd le tréma ; müssten est un conditionnel.
• ✗ Gestern hätte ich Fieber.✓ Gestern hatte ich Fieber.Le français distingue « j’avais » et « j’aurais » par la terminaison, mais en allemand le tréma décide : hatte est le passé, hätte le conditionnel.
• ✗ Sie wollt Ärztin werden.✓ Sie wollte Ärztin werden.Le français « voulait » a une terminaison propre, mais le prétérit des modaux ajoute -te : wollte, sans tréma ni -t seul.
• ✗ Wo wart Sie gestern?✓ Wo waren Sie gestern?Le « vous » de politesse français prend « étiez », et Sie prend aussi la forme du pluriel : waren, pas wart (celle de ihr).