Los verbos modales expresan capacidad, obligación, permiso o deseo. El modal va conjugado en posición 2 y el verbo principal va al final en infinitivo. Es la llamada «tenaza verbal» (Satzklammer).
Posición 1
Modal
…
Infinitivo
Ich
muss
heute
arbeiten.
Kannst
du
mir
helfen?
Los seis modales (+ möchten)
modal
significado
ich / er
du
wir
können
poder, saber
kann
kannst
können
müssen
tener que
muss
musst
müssen
wollen
querer
will
willst
wollen
dürfen
poder (permiso)
darf
darfst
dürfen
sollen
deber (encargo)
soll
sollst
sollen
mögen
gustar
mag
magst
mögen
möchten
querría, quisiera
möchte
möchtest
möchten
Claves
ich y er/sie/es tienen la misma forma sin terminación: ich kann, er kann.
La mayoría cambia de vocal en singular (können → kann).
möchten es la forma cortés de pedir: Ich möchte einen Kaffee.
nicht müssen = no hace falta; nicht dürfen = no se puede, está prohibido.
Ejemplos
Ich kann gut kochen.Cocino bien.
Du musst das Formular unterschreiben.Tienes que firmar el formulario.
Hier darf man nicht rauchen.Aquí no se puede fumar.
Wir wollen im Sommer nach Italien fahren.En verano queremos ir a Italia.
Soll ich dich abholen?¿Te recojo?
Ich möchte einen Termin machen.Quisiera pedir una cita.
Errores comunes
✗ Ich muss heute zu arbeiten.✓ Ich muss heute arbeiten.El español dice «tengo que trabajar» con que, y por eso se añade zu; los verbos modales alemanes llevan infinitivo sin zu.
✗ Sie musst morgen arbeiten.✓ Sie muss morgen arbeiten.En español «ella puede» lleva terminación, pero en los modales alemanes ich y er/sie/es no llevan ninguna: sie muss.
✗ Wir wollen kaufen ein Auto.✓ Wir wollen ein Auto kaufen.En español el infinitivo va justo después del modal, pero en alemán el infinitivo se va al final y el complemento queda en medio.
✗ Ich weiß Gitarre spielen.✓ Ich kann Gitarre spielen.«Sé tocar la guitarra» usa saber, pero en alemán la habilidad se expresa con el modal können, no con wissen.
✗ Wir wollt im Sommer reisen.✓ Wir wollen im Sommer reisen.En español «queremos» cambia la raíz entera, pero en alemán wir lleva la misma forma que el infinitivo: wollen.
