Conditional mood (якби, би)

Ukrainian forms the conditional very simply: past tense + би (б). The same form covers present, future and past unreal situations, polite requests and wishes.

Rules

• якби = якщо + би (“if” for unreal conditions). For real conditions use якщо: Якщо буде дощ, ми залишимося вдома.
• б after a vowel, би after a consonant: я б пішла, він би пішов.
• Polite: Я хотів би замовити… (I would like to order…). Чи не могли б ви…?

Examples

• Якби я знала, я б прийшла раніше.If I had known, I would have come earlier.
• Я хотіла б записатися до лікаря.I would like to make a doctor’s appointment.
• Що б ти зробив на моєму місці?What would you do in my place?
• Якщо матиму час, подзвоню.If I have time, I’ll call.
• Я б випив чаю.I would drink some tea.

Common mistakes

• ✗ Якби я мав час, я поїду до моря.✓ Якби я мав час, я б поїхав до моря.Unreal conditions use the past tense with б in the main clause, not the future.
• ✗ Якби я знав, я пішов.✓ Якби я знав, я б пішов.The particle б is required, as English would is.
• ✗ Якби я буду багатий, я купив би дім.✓ Якби я був багатий, я купив би дім.After якби the verb is in the past form, so буду becomes був, and English if I am is present.
• ✗ Я хотіла замовити каву.✓ Я хотіла б замовити каву.A polite request needs the particle б, like English would like.
• ✗ Якби ти би мені сказала, я допоміг би.✓ Якби ти мені сказала, я допоміг би.Якби already contains би, so it is not repeated.