The pronouns y and en
y and en are small pronouns with no exact English equivalent. They replace phrases with à and de and go before the verb.
| pronoun | replaces | example |
|---|---|---|
| y | a place (à, en, chez, dans…) | Tu vas à Paris ? — Oui, j’y vais. |
| y | à + thing | Tu penses à l’examen ? — Oui, j’y pense. |
| en | de + place | Tu viens de la gare ? — Oui, j’en viens. |
| en | partitive / quantity | Tu as du pain ? — Oui, j’en ai. J’en ai deux. |
| en | de + thing | Tu parles de ton projet ? — Oui, j’en parle. |
Notes
- With quantities, keep the number at the end: Combien d’enfants ? — J’en ai trois.
- For people, use stressed pronouns instead: Je pense à elle (not j’y pense).
- Fixed expressions: Il y a, On y va ! (Let’s go!), Je m’en vais (I’m leaving), J’en ai marre (I’m fed up).
Examples
- On y va ?Shall we go?
- Des pommes ? J’en voudrais un kilo.Apples? I’d like a kilo.
- Il n’y a plus de lait.There’s no more milk.
- Je n’en sais rien.I don’t know anything about it.
- Tu veux du thé ? — Oui, j’en veux bien.Do you want some tea? — Yes, I’d like some.
Common mistakes
- ✗ Tu penses à ton ami ? — Oui, j’y pense.✓ Tu penses à ton ami ? — Oui, je pense à lui.Y replaces things only, so a person needs à + a stressed pronoun.
- ✗ Tu viens de Paris ? — Oui, j’y viens.✓ Tu viens de Paris ? — Oui, j’en viens.En replaces de + a place, whereas y replaces à + a place, and English has no pair like that.
- ✗ Vous voulez du café ? — Oui, je veux.✓ Vous voulez du café ? — Oui, j’en veux.French needs en to replace the partitive, with no English equivalent such as some.
- ✗ Il n’en y a plus.✓ Il n’y en a plus.Y always comes before en when both appear, a fixed order that English has no equivalent for.
- ✗ Tu parles de ton voyage ? — Oui, je parle.✓ Tu parles de ton voyage ? — Oui, j’en parle.En replaces de + a thing, and it cannot be left out as it can in English.