Past subjunctive
The subjonctif passé is used where the subjunctive is needed for an action that has already happened. Form: avoir / être in the subjunctive + past participle.
| with avoir | with être | |
|---|---|---|
| que je / j’ | aie fini | sois parti(e) |
| que tu | aies fini | sois parti(e) |
| qu’il / elle | ait fini | soit parti(e) |
| que nous | ayons fini | soyons parti(e)s |
| que vous | ayez fini | soyez parti(e)(s) |
| qu’ils / elles | aient fini | soient parti(e)s |
Present or past subjunctive?
- Same time or later → present: Je suis content que tu viennes (that you are coming).
- Earlier → past: Je suis content que tu sois venu (that you came).
- French has no separate imperfect subjunctive in everyday use: the past subjunctive covers it.
Examples
- Je suis désolé que tu aies été malade.I’m sorry you were ill.
- Bien qu’il ait beaucoup travaillé, il a échoué.Although he worked a lot, he failed.
- C’est dommage qu’elle ne soit pas venue.It’s a shame she didn’t come.
- Il faut que tu aies fini avant six heures.You must have finished before six.
- Je regrette que tu aies manqué la fête.I’m sorry you missed the party.
Common mistakes
- ✗ Je suis content que tu es venu.✓ Je suis content que tu sois venu.English I’m glad you came needs the past subjunctive after an emotion.
- ✗ Bien qu’elle a beaucoup étudié, elle a échoué.✓ Bien qu’elle ait beaucoup étudié, elle a échoué.Bien que always takes the subjunctive, here in the past form, while English although takes the normal tense.
- ✗ C’est dommage qu’il n’ait pas venu.✓ C’est dommage qu’il ne soit pas venu.Venir takes être, so the auxiliary must be soit, and English has no choice of auxiliary here.
- ✗ Il faut que vous avez fini avant midi.✓ Il faut que vous ayez fini avant midi.Il faut que needs the subjunctive of the auxiliary, ayez.
- ✗ Je suis ravi qu’ils sont venus.✓ Je suis ravi qu’ils soient venus.Joy is an emotion, so the verb after que is in the subjunctive.