Past conditional (would have done)

The conditionnel passé expresses what would have happened. Form: avoir / être in the conditional + past participle.

Uses

• Unreal past: Si j’avais su, je serais venu.
• Regret and reproach: J’aurais dû partir plus tôt (I should have…). Tu aurais pu m’appeler ! (You could have…)
• Unconfirmed past facts in the news: L’accident aurait fait trois blessés.

Examples

• J’aurais aimé te voir.I would have liked to see you.
• Vous auriez dû réserver.You should have booked.
• Sans toi, je n’y serais pas arrivé.Without you, I wouldn’t have managed.
• Le suspect aurait quitté le pays.The suspect has reportedly left the country.
• Elle aurait voulu venir.She would have liked to come.

Common mistakes

• ✗ J’aurais aimer venir.✓ J’aurais aimé venir.After aurais comes the past participle, not the infinitive, as in English would have liked.
• ✗ Nous aurions allé à Rome.✓ Nous serions allés à Rome.Aller takes être, and the participle agrees with nous, unlike English would have gone.
• ✗ J’aurais dû partirais plus tôt.✓ J’aurais dû partir plus tôt.After devoir the second verb is an infinitive, as with English should have left.
• ✗ Tu aurais peut m’appeler.✓ Tu aurais pu m’appeler.The participle of pouvoir is pu, which is easily confused with peut.
• ✗ Elle serait venu si elle avait pu.✓ Elle serait venue si elle avait pu.With être the participle agrees with the subject, so a woman needs -e.