Spoken French: what really gets said
Everyday spoken French differs a lot from the written norm. To understand natives, you need to know these reductions.
| written | spoken | notes |
|---|---|---|
| Je ne sais pas. | J’sais pas / Chais pas | ne dropped, je reduced |
| Il y a | Y a | Y a personne. |
| Tu es | T’es | T’es où ? |
| Je suis | Chuis | Chuis crevé. |
| Il faut | Faut | Faut y aller. |
| Nous allons | On va | on replaces nous almost everywhere |
| Qu’est-ce que c’est ? | C’est quoi ? | question word at the end |
| Il / elle | I / è | I vient pas. È sait pas. |
Other features
- Fillers: ben, bah, euh, quoi, genre, du coup, en fait, voilà.
- Intensifiers: trop (= très), grave, vachement: C’est trop bien.
- Verlan (syllables reversed): meuf (femme), relou (lourd), chelou (louche), ouf (fou).
- Questions by intonation only: Tu viens ?
Examples
- Ben, j’sais pas, moi.Well, I dunno.
- Du coup, on fait quoi ?So what do we do?
- Y a pas de souci.No problem.
- C’était grave bien, quoi.It was really good, you know.
- T’as vu ça ? Chuis trop content !Did you see that? I’m so happy!
Common mistakes
- ✗ Madame, j’sais pas si c’est possible.✓ Madame, je ne sais pas si c’est possible.The reduced j’sais pas is spoken French, and a formal message needs the full form, just as English formal writing avoids dunno.
- ✗ Faut qu’y aller.✓ Faut y aller.Faut y aller is the spoken form of il faut y aller, and no que follows, as English we gotta go has none.
- ✗ On allons au cinéma.✓ On va au cinéma.On takes the il form of the verb, even though it means we, and English we has no such form.
- ✗ Bein, je sais pas.✓ Ben, je sais pas.The spoken filler is spelled ben, which does not follow English be.
- ✗ Du cou, on mange quoi ?✓ Du coup, on mange quoi ?Du coup means so and keeps its p, though it is not pronounced.