Reported speech (discours indirect)
To report what someone said, use dire que, demander si, etc. If the reporting verb is in the past, tenses shift back.
| direct | reported (il a dit que…) |
|---|---|
| present: « Je suis fatigué. » | imparfait: Il a dit qu’il était fatigué. |
| passé composé: « J’ai perdu mes clés. » | plus-que-parfait: Il a dit qu’il avait perdu ses clés. |
| future: « Je viendrai. » | conditional: Il a dit qu’il viendrait. |
| imperative: « Attends ! » | de + infinitive: Il m’a dit d’attendre. |
Questions
- Yes/no: si: Elle m’a demandé si j’avais faim.
- Question words stay: Il m’a demandé où j’habitais.
- qu’est-ce que → ce que; qu’est-ce qui → ce qui: Il m’a demandé ce que je faisais.
- Time words shift: aujourd’hui → ce jour-là, demain → le lendemain, hier → la veille.
Examples
- Elle a dit qu’elle arriverait en retard.She said she would be late.
- Il m’a demandé si j’avais mangé.He asked me if I had eaten.
- Le médecin m’a dit de me reposer.The doctor told me to rest.
- Je ne sais pas ce qu’il veut.I don’t know what he wants.
- Il a dit qu’il était malade.He said he was ill.
Common mistakes
- ✗ Elle a dit qu’elle viendra.✓ Elle a dit qu’elle viendrait.After a past reporting verb, the future shifts to the conditional, just as English will becomes would.
- ✗ Elle m’a demandé que j’avais faim.✓ Elle m’a demandé si j’avais faim.A yes-or-no question is reported with si, as English if is, and not with que.
- ✗ Il m’a dit attends.✓ Il m’a dit de m’attendre.A reported order is expressed by de + infinitive, not by the imperative.
- ✗ Il a dit qu’il a perdu ses clés.✓ Il a dit qu’il avait perdu ses clés.The passé composé becomes the plus-que-parfait after a past reporting verb.
- ✗ Il m’a demandé qu’est-ce que je faisais.✓ Il m’a demandé ce que je faisais.In reported speech qu’est-ce que becomes ce que, with no question form.