The passive voice
The passive puts the focus on the action or the object. Form: être (in any tense) + past participle, which agrees with the subject. The doer is introduced by par.
| tense | passive |
|---|---|
| present | La lettre est écrite par Marie. |
| passé composé | Le pont a été construit en 1900. |
| future | Vous serez contactés par e-mail. |
| imparfait | La maison était entourée d’arbres. |
Alternatives French prefers
- on + active verb: On parle français ici (French is spoken here).
- Pronominal verb: Ce livre se vend bien. Ça se dit comment ?
- Feelings and states use de instead of par: Il est aimé de tous.
Examples
- Le musée a été fermé pour travaux.The museum has been closed for renovation.
- Ce roman a été traduit en vingt langues.This novel has been translated into twenty languages.
- On m’a volé mon vélo.My bike was stolen.
- Le pain se vend au kilo.Bread is sold by the kilo.
- Cette église a été construite au XIIe siècle.This church was built in the twelfth century.
Common mistakes
- ✗ La lettre est écrit par Marie.✓ La lettre est écrite par Marie.The participle agrees with the subject, so a feminine noun requires -e, which English was written never does.
- ✗ Le pont est été construit en 1900.✓ Le pont a été construit en 1900.Été, the participle of être, is itself formed with avoir.
- ✗ Il est aimé par tous.✓ Il est aimé de tous.With states and feelings French uses de and not par, whereas English uses by for everything.
- ✗ Les clés sont perdu.✓ Les clés sont perdues.A plural feminine subject requires -es on the participle.
- ✗ Je suis été invité.✓ J’ai été invité.The passé composé passive is built from avoir + été + participle, where English has been is built with have.