Regional French: Québec, Belgium, Switzerland, Africa
French is spoken on five continents. Grammar is largely shared, but vocabulary, numbers and some structures differ.
| France | Belgium / Switzerland | Québec | |
|---|---|---|---|
| 70 | soixante-dix | septante | soixante-dix |
| 80 | quatre-vingts | quatre-vingts (BE) / huitante (parts of CH) | quatre-vingts |
| 90 | quatre-vingt-dix | nonante | quatre-vingt-dix |
| breakfast / lunch / dinner | petit-déjeuner / déjeuner / dîner | déjeuner / dîner / souper | déjeuner / dîner / souper |
| weekend | le week-end | le week-end | la fin de semaine |
| car | la voiture | la voiture | le char (informal) |
Grammar features
- Québec: question particle -tu: Tu viens-tu ? (= Est-ce que tu viens ?). Strong preference for French words over anglicisms in writing (courriel, magasiner).
- Belgium: savoir for pouvoir (ability): Je sais pas venir (= je ne peux pas venir). Il fait douf (stuffy).
- Switzerland: avoir meilleur temps de (it’s better to), natel (mobile phone).
- West / Central Africa: gâter (to break), deuxième bureau (mistress), wide use of on dit quoi ? (what’s up?).
Examples
- J’ai septante-deux ans.I’m seventy-two.
- On se voit en fin de semaine ?Shall we meet at the weekend?
- C’est-tu loin ?Is it far?
- Je vais magasiner cet après-midi.I’m going shopping this afternoon.
- En Belgique, on dit nonante pour quatre-vingt-dix.In Belgium they say nonante for ninety.
Common mistakes
- ✗ J’ai septante ans. (in France)✓ J’ai soixante-dix ans.Septante is standard in Belgium and Switzerland, whereas France uses soixante-dix, and English seventy has no such variants.
- ✗ Nous avons nonante invités. (in France)✓ Nous avons quatre-vingt-dix invités.Nonante is a regional form, and France says quatre-vingt-dix.
- ✗ Je vais magasiner. (in France)✓ Je vais faire les courses.Magasiner is Canadian French, and France uses faire les courses, because English shopping is borrowed as faire du shopping.
- ✗ Tu viens-tu ? (in France)✓ Est-ce que tu viens ?The question particle -tu belongs to Québec, not to French of France.
- ✗ Je sais pas venir. (in France)✓ Je ne peux pas venir.Savoir for pouvoir is a Belgian feature, and France uses pouvoir.