Asking questions
French has three ways to ask a yes/no question. They mean the same thing; they differ only in register.
| style | structure | example |
|---|---|---|
| informal (speech) | statement + rising intonation | Tu viens ? |
| neutral | Est-ce que + statement | Est-ce que tu viens ? |
| formal (writing) | inversion: verb-pronoun | Viens-tu ? |
Inversion details
- Verb and pronoun are joined with a hyphen: Parlez-vous anglais ?
- Add -t- between two vowels: Parle-t-il français ? A-t-elle faim ?
- With a noun subject, repeat it as a pronoun: Marie est-elle là ?
Examples
- Vous avez des enfants ?Do you have children?
- Est-ce que le musée est ouvert ?Is the museum open?
- Pouvez-vous m’aider ?Can you help me?
- Est-ce qu’il y a un bus ?Is there a bus?
- Parlez-vous allemand ?Do you speak German?
Common mistakes
- ✗ Faites vous du sport ?✓ Faites-vous du sport ?In an inverted question the verb and pronoun are joined by a hyphen, which English do you never needs.
- ✗ Parle-il français ?✓ Parle-t-il français ?A -t- is inserted between two vowels, which English questions never need.
- ✗ Est-ce que parlez-vous anglais ?✓ Est-ce que vous parlez anglais ?After est-ce que the word order is that of a statement, whereas English questions invert subject and helper verb.
- ✗ Est Marie là ?✓ Marie est-elle là ?With a noun subject, the noun comes first and a pronoun is added after the verb.
- ✗ Vous avez-vous des enfants ?✓ Avez-vous des enfants ?Inversion replaces the subject pronoun and does not repeat it.