Question words
Question words can go at the start (with est-ce que or inversion) or, in casual speech, at the end of the sentence.
| word | meaning | example |
|---|---|---|
| qui | who | Qui est là ? |
| que / quoi | what | Qu’est-ce que tu fais ? / Tu fais quoi ? |
| où | where | Où habites-tu ? |
| quand | when | Quand est-ce qu’il arrive ? |
| comment | how | Comment allez-vous ? |
| pourquoi | why | Pourquoi tu ris ? |
| combien (de) | how much / many | Combien ça coûte ? |
| quel / quelle / quels / quelles | which, what | Quelle heure est-il ? |
Three word orders
- Formal: Où habitez-vous ?
- Neutral: Où est-ce que vous habitez ?
- Casual: Vous habitez où ?
Examples
- Comment tu t’appelles ?What’s your name?
- Quel est ton numéro de téléphone ?What is your phone number?
- Combien de frères as-tu ?How many brothers do you have?
- Pourquoi est-ce que tu apprends le français ?Why are you learning French?
- Où est-ce qu’on se retrouve ?Where shall we meet?
Common mistakes
- ✗ Quoi fais-tu ce soir ?✓ Que fais-tu ce soir ?At the start of the sentence what is que, and quoi appears at the end or after a preposition.
- ✗ Pourquoi est-ce tu ris ?✓ Pourquoi est-ce que tu ris ?Est-ce que needs its que, and English why do you has no matching form.
- ✗ Combien livres as-tu ?✓ Combien de livres as-tu ?Combien takes de before a noun, whereas English how many does not.
- ✗ Quand est-ce il arrive ?✓ Quand est-ce qu’il arrive ?Que becomes qu’ before il, so est-ce qu’il is written together.
- ✗ Qui est-ce que est là ?✓ Qui est-ce qui est là ?When who is the subject, French needs qui and not que.