Negation: ne … pas
French negation has two parts that wrap around the conjugated verb: ne before it, pas after it.
| example | |
|---|---|
| statement | Je parle allemand. |
| negative | Je ne parle pas allemand. |
| before a vowel | Je n’aime pas le café. |
| with two verbs | Je ne veux pas partir. (pas after the first verb) |
| with an infinitive | Ne pas fumer. (both before) |
Notes
- After negation, un / une / des / du / de la become de: Je n’ai pas de voiture.
- In everyday speech, ne is often dropped: J’sais pas. C’est pas grave. Write it in texts.
- Answer “yes” to a negative question with si: Tu ne viens pas ? — Si, je viens !
Examples
- Je ne comprends pas.I don’t understand.
- Il n’est pas là.He isn’t here.
- Nous n’avons pas de temps.We don’t have any time.
- Tu ne veux pas venir ? — Si !Don’t you want to come? — Yes, I do!
- Elle ne boit pas de café le soir.She doesn’t drink coffee in the evening.
Common mistakes
- ✗ Je ne parle allemand.✓ Je ne parle pas allemand.French negation needs both parts, ne and pas, whereas English do not alone is enough.
- ✗ Je ne pas parle allemand.✓ Je ne parle pas allemand.Pas follows the verb, whereas English not follows the helper do and comes before the main verb.
- ✗ Elle n’a pas des amis ici.✓ Elle n’a pas d’amis ici.After a negative, des becomes de, which becomes d’ before a vowel, as English any replaces some.
- ✗ Je ne veux partir pas.✓ Je ne veux pas partir.With two verbs, pas follows the first verb and stands before the infinitive.
- ✗ Tu ne viens pas ? — Oui, je viens.✓ Tu ne viens pas ? — Si, je viens.A positive answer to a negative question is si, since oui would be a wrong answer.